红颜几曾倾家国（3）
机会终于来了，鲁庄公十四年，蔡哀侯在和楚文王一起喝酒的时候，故意把息夫人的美丽在楚文王面前大肆渲染，唤醒了文王心里那头慕色的野兽，咻咻地咆哮起来。
楚文王果然去了息国，也如愿地见到了息夫人，自然，他也同样地被息夫人的美俘虏了，震撼了。这样的美人，是值得天下的男人无论付出多大的代价，也要拥有的。在见到息夫人的那一刻，他理解了蔡侯的情不自禁，原谅了蔡侯作为一个男人所犯下的不可理解的错误，因为，他也要犯同样的错误了。只不过，他做的更加彻底——他灭掉了息国。
息夫人的美就这样轻而易举地毁灭了息国。她成了楚文王的女人，从一个男人的怀抱走向了另一个男人的怀抱。
身在楚宫的息夫人无疑是得宠的，但她也是寂寞无助的。她爱的男人早已为她倾家灭国，不知魂归何处；她身边的这个男人无疑是爱她的，视她如掌中之珍，待她无微不至，然而，她却没有办法去爱他，尽管，她已为他生下了两个儿子。
人非草木，孰能无情？楚王对她的爱，她又怎么会感觉不到？但是，一想到息侯，她就无颜以对，除了叹息，她只能沉默。对于这种沉默，《左传》中是这样记载的：
楚子问之，对曰：“吾一妇人而事二夫，纵弗能死，其又奚言？”
是啊，夫复何言？她的美丽不由自主，她的命运也是这样的无奈啊。
她的不言，或许还有对人对己深深的怨艾吧。
她也许在悔恨，当初不该把受辱之事告诉丈夫，如果当时的她选择的是沉默，装作什么也没发生过，哪里还会有后来的万里烽烟呢？
她也许在怨恨，如果当初蔡哀侯能够管住自己那张居心叵测的嘴，不在楚王面前艳夸自己的美色，让自己的美成为一个只有少数人才知道的秘密，哪里还会有自己无家可归、无国可投的痛苦呢？
罢，罢，罢，她管不住天下的悠悠众口，但是，她可以管住自己这张嘴，就让所有的情感都深埋心底吧，就让所有的言语都尘封起来吧，面对着无尽的折磨和痛苦，她实在是无言以对、无话可说。
息夫人的缄默，却间接地毁灭了另一个国家。
面对她坚决的永久的沉默，楚文王无计可施，他只好把这一切都归咎于蔡哀侯的妄言多语，为了平息夫人的愤怒，也为了减轻自己的挫败感，他发兵灭掉了蔡国。
对于息夫人的沉默，后人却无法沉默，也不愿意沉默，历朝历代的文人骚客常常提笔吟咏评说，几乎所有的人都在诘问：息夫人，你有勇气有决心沉默，你为什么没有勇气没有决心去死？
息 国
唐?汪遵
家国沦亡身独存，玉容还受楚王恩。
衔冤只合甘先死，何待花间不肯言。
息 夫 人
唐?宋之问
可怜楚灭息，肠断息夫人。
乃为泉下骨，不作楚王嫔。
楚王宠莫盛，息君情更深。
情深怨生别，一朝俱杀身。
息 妫 怨
唐?王维
莫以今时宠，能忘旧时恩。
看花满眼泪，不共楚王言。
息夫人庙
清?邓汉仪
楚宫慵扫黛眉新，只自无言对暮春。
千古艰难唯一死，伤心岂独息夫人。
后世有太多的人不甘心于息夫人的不死，所以，刘向在《列女传》中就给她安排了另外一个结局：
楚伐息，破之。虏其君，使守门，将妻其夫人，而纳之于宫。楚王出游，夫人遂出见息君谓之曰：“人生要一死而已，何至自苦，妾无须臾之而忘君也，终不以身更二醮。生离于地上，岂如死归于地下哉！”乃做诗曰：“谷则异室，死则同穴。谓予不信，有如日”。息君止之，夫人不听，遂自杀，息君亦自杀。同日俱死。楚王贤其夫人守节有义，乃以诸侯之礼合而葬之。
中国的男人们在对待女人的问题上永远很极端：你要么做一个潘金莲式的欲望无穷的荡妇，寡廉鲜耻，离开男人简直一天都活不下去，活该被钉死到道德的耻辱柱上世世代代示众；你要么做一个清心寡欲、贤良淑德的贞节烈女，为了保全贞节，践行自己对一个男人的忠诚的义务，牺牲自己的生命简直是天经地义的事。